春风度玉关 复见黄河清

  ------左宗棠题写在西北的联语及其他（五）

左宗棠虽然才学出众，能力非凡，但他科场失意，人生坎坷，入仕出头之路，竟在40岁之后。他15岁参加湘阴县试，名列第一。次年应长沙府试，取中第二名。21岁(道光12岁)以监生身份参加湖南乡试，中第18名。但之后六年，三次赴京会试，均未考中。26岁(道光17年)时他应湖南巡抚吴荣光的邀请，来到醴陵渌江书院任山长，主持教学。所以谈到左宗棠是怎样出头的，也是宦海中的一段佳话，还可以说是由左宗棠的一副联语引起的。当时在朝廷炙手可热的两江总督陶树回乡省亲，途经醴陵。醴陵知县自然是要竭尽全力招待这样一位赫赫有名的封疆大吏。于是乎就请左宗棠代拟了一副门联贴在行馆的门柱上，这副对联是：
　　春殿语从容，廿载家山印心石在；
　　大江流日夜，八州子弟翘首公归。
　　这副对联中说的“印心石”，是陶树年轻时随父读书的“印心石屋”，位于他家乡小淹石门潭边。潭中有一块石头，矗立在巨流之中，形状像一块印章。陶家书房便起名“印心石屋”。有一次，道光皇帝召见陶树时，听他谈起幼年读书的事情，皇帝一时心血来潮，就提起笔来为陶树题写了“印心石屋”的匾，这是陶树一生引以为荣的事情。这副对联，即道出了陶树一生最值得引以自豪之事，又表达了故乡人对陶树的景仰和欢迎。陶树一见，怦然心动，非常高兴，便提出把作者请来相见。这一见不要紧，彼此都有相见恨晚之感。陶树决定推迟归期，与素昧平生的左宗棠彻夜长谈，共议时政，十分投机。一年后左宗棠第三次入京会试落弟回来，也特地绕道南京去见陶树，又在一起盘桓了好几天。陶树甚至以一代名人之尊，与一个落魄的穷举人结下了儿女姻亲，将年仅五岁的惟一儿子，许给左宗棠为婿，表明他对左宗棠才学与人品的器重。虽然陶树一年后去世，但是之后的民族英雄林则徐，是陶树所赏拔的。几年之后，林则徐避宦从云南回福州老家养病，路经长沙，指名特约左宗棠在湘江船上一见，林则徐也极口称他是非常之才，这时的左宗棠已37岁了。据说临别时，林则徐还将他在道光22年遣戌伊犁途中写给家人的一首诗《赴戌登程口占家人》中的两句书赠左宗棠：
　　苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。
　　意为如果对国家有利，可以以性命相许。决不能见祸就逃，见好就抢。表现了作者一心为国的高尚情怀。左宗棠将这对联当作自己的座右铭，时时激励自己。这副对联后来成了传世名言，原上海市委书记汪道涵就将此联书赠江泽民同志。温家宝同志在就任总理时，也以此联表示自己的心胸。林则徐回福建后，就向咸丰皇帝一再推荐左宗棠为“绝世奇才”、“非凡之才”，于是左宗棠的名字引起了朝廷的注意。所以说左宗棠先是受了陶树的知遇，后又受了林则徐的赏识，当然后来又受了胡林翼、曾国藩的提携，但是他出头的那一天，还不能不说是陶树赏爱他那副对联的那一天。
　　左宗棠自负甚高，生性傲岸，瞧不起平庸之人。在当时他最景仰的人物是林则徐和陶树。林则徐死后，左宗棠挽以一联：
　　附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；
　　庙堂倚之为长城，草野长之若时雨，出师未捷，八千里路勋大星。
　　上联一针见血地指出：“附公者不皆君子，间公者必是小人，”盛赞其“忧国如家”的崇高品德，正是清王朝建国二百年来所倡导的直道而行的优秀传统。下联说朝廷倚林则徐为重臣支柱，百姓更视他为及时甘雨，可惜出师未捷，征程中竟半途病故。联语代用杜甫“出师未捷身先死”和岳飞“八千里路云和月”诗词名句，并以诸葛亮“星沉”喻林则徐逝世，表达了作者将林则徐视为诸葛亮式的理想人物来颂赞和悼念。联语从国事民心入手，上下二百年，纵横八千里，曲折跌宕，意蕴深沉，尤为感人。
　　左宗棠甚至以陶树、林则徐的继承者自居。他特为陶树合建一祠堂，并题写对联：
　　三吴颂遗爱，鲸浪初平，治水行盐，如公皆不朽；
　　卅载接音尘，鸿泥偶踏，湘间邗上，今我重复来。
　　这里再说几则有关左宗棠联语的逸闻趣事。
　　相传左宗棠幼时到学堂读书，因年纪太小，个又低，每天都由他父亲背着去送。这天老师见了，便即兴开玩笑说出：“以父为马”。左宗棠从父亲背上跳下，对以“望子成龙”。看似平易，但用得恰到好处，又不同凡响，顿时引来满堂喝彩。
　　曾国藩因左宗棠常与自己政见不同，于是便有了恼意。特精心出了一联差人送给左宗棠：“季子敢言高，与吾意见偏相左”。出句对左宗棠进行指名道姓的指责。左宗棠针锋相对报以下联：“藩臣徒误国，问伊经济有何曾”。“经济”指经纶济世之才。对句嵌曾国藩姓名，视他身为朝廷重臣，却没有政治远见，只知屈膝媚外，真是误国误民啊!
　　左宗棠个性特强，他当权后，也决不像曾国藩那种地位愈高愈装作谦谨的样子。相传左氏驻节兰州时，有一秀才手持八行荐书来见他，见面之后，口口称他为兄弟。他已身膺宪命，区区一个秀才，竟敢对他称兄道弟，大不以为然，气愤之下。就出了一个上联让秀才对：“统十万大兵，挂三尺印，小子何敢称兄弟”，秀才居然应声即道：“持八行荐书，行千里路，布衣亦可傲王侯”。左氏遂将其纳为幕僚，这也算是左氏的一段趣事吧。
　　在当今反对分裂主义，维护和实现祖国统一大业之际，阅读左宗棠的联语，更使我们缅怀这位在殖民主义列强鲸吞我国领土，侵扰我边陲的危难关头，以民族利益为重，保土卫疆，伸我国威的杰出的爱国将领。